Le chanvre, toute une histoire
Textiles, cordages, voiles, papier… Le chanvre accompagne l’humanité depuis des millénaires. Retour sur l’histoire étonnante d’une plante qui a traversé les époques, de la préhistoire à la découverte du CBD.
Une des premières plantes cultivées
Les plus anciennes traces d’utilisation du chanvre remontent à plus de 10 000 ans. Des études archéobotaniques suggèrent qu’il compte parmi les toutes premières plantes domestiquées par l’être humain, cultivé pour ses fibres solides et ses graines.
Au Moyen Âge, une plante stratégique
En Europe, Charlemagne encourage la culture du chanvre. Sa fibre est alors une ressource précieuse pour fabriquer des vêtements, des cordages et des voiles.
À la même époque, selon la tradition, le monde arabe apprend de prisonniers chinois, après la bataille de Talas en 751, le secret de la fabrication du papier, réalisé notamment à partir de fibres de chanvre. Cette technique se diffuse ensuite en Afrique du Nord, puis en Espagne, en France et en Sicile.
C’est aussi à cette période qu’apparaît l’une des premières interdictions connues : en 1378, l’émir Soudoun Sheikouni interdit la culture du cannabis en Égypte.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’apogée du chanvre
À l’époque de la marine à voile, les puissances européennes se disputent la maîtrise des mers. Le chanvre sert à fabriquer les cordages, les câbles, les haubans et les voiles des navires : un navire de taille moyenne en consomme plusieurs dizaines de tonnes.
En France, Colbert fonde en 1666 la Corderie royale de Rochefort pour sécuriser l’approvisionnement de la flotte. Outre-Atlantique, George Washington cultive lui aussi le chanvre sur ses terres. En 1794, il écrit à son régisseur : « Tirez le meilleur parti possible des graines de chanvre indien et semez-en partout. »
XIXe et XXe siècles : le temps des interdictions
En 1800, lors de la campagne d’Égypte, l’armée française interdit l’usage du haschich. Au fil du XIXe siècle, le chanvre recule face au coton puis aux fibres synthétiques.
Aux États-Unis, les années 1920 et 1930 voient se multiplier les campagnes contre le cannabis, souvent marquées par des préjugés racistes. Elles aboutissent en 1937 au Marihuana Tax Act, qui met un coup d’arrêt à la culture du chanvre dans le pays. À l’échelle internationale, la Convention de Genève de 1925 inclut déjà le chanvre indien dans la lutte contre le trafic de stupéfiants.
La découverte des cannabinoïdes
Au début des années 1930, le chimiste britannique Robert S. Cahn décrit en partie la structure du cannabinol (CBN). En 1940, le chimiste américain Roger Adams parvient à isoler le cannabidiol (CBD).
En 1963, le chercheur israélien Raphael Mechoulam détermine la structure du CBD, puis celle du THC l’année suivante. Ces travaux permettent enfin de distinguer les différents cannabinoïdes : le THC, responsable des effets psychoactifs du cannabis, et le CBD, qui n’en produit pas.
Le chanvre aujourd’hui
Le chanvre connaît aujourd’hui un véritable renouveau. Il est utilisé dans le textile, la construction (béton de chanvre, isolants), la cosmétique et, bien sûr, pour ses fleurs riches en CBD.
En France, les produits au CBD sont légaux lorsqu’ils sont issus de variétés de chanvre autorisées et contiennent au maximum 0,3 % de THC. Une belle revanche pour une plante qui accompagne l’humanité depuis des millénaires.
Les produits à base de CBD ne sont pas des médicaments. Pour toute question concernant votre santé, demandez conseil à votre médecin. La vente de CBD est interdite aux mineurs.